La rivière Alcantara a creusé sa gorge à travers le flanc nord-est de l'Etna il y a environ 300 000 ans, lorsque la lave a rencontré l'eau de fonte des glaciers et s'est fracturée en parois de basalte colonnaire atteignant aujourd'hui 25 mètres. Les formations hexagonales se sont refroidies si rapidement que la paroi rocheuse s'est divisée en motifs géométriques — une leçon de géologie exemplaire visible depuis le niveau de l'eau. Les agriculteurs siciliens ont ignoré le canyon pendant des siècles, considérant l'Alcantara glaciale comme une marque de délimitation plutôt que comme une destination, jusqu'aux années 1980, lorsque les opérateurs d'aventure ont reconnu le potentiel de la gorge pour l'exploration aquatique. Le body rafting dans les gorges de l'Alcantara est devenu l'activité phare du site car l'étroitesse du canyon interdit les bateaux traditionnels tout en exigeant plus qu'une simple marche. La rivière affiche une température moyenne de 8–10°C toute l'année, alimentée par la fonte des neiges des pentes supérieures de l'Etna, et le courant s'accélère dans les passages étroits où les parois se compriment jusqu'à trois mètres de distance. Les participants portent des combinaisons et des aides à la flottabilité pour parcourir des sections de 400 mètres comprenant des toboggans naturels, des rapides peu profonds et des bassins assez profonds pour des sauts depuis des corniches allant jusqu'à cinq mètres. L'itinéraire commence à l'escalier municipal — 80 marches descendant depuis la route provinciale — et se termine là où le canyon s'ouvre sur une plage de galets en aval. Le corridor de basalte crée des effets acoustiques qui amplifient les sons de l'eau, et en été, la lumière n'atteint le fond du canyon qu'entre 11h00 et 14h00, rendant les départs matinaux plus frais et plus ombragés. Les organisateurs d'excursions fournissent des chaussons en néoprène car le lit de la rivière se compose de galets volcaniques lissés par des millénaires de débit mais encore assez anguleux pour blesser les pieds non protégés. La gorge attire 200 000 visiteurs par an, bien qu'une fraction seulement tente l'itinéraire complet de body rafting — la plupart pataugent jusqu'aux chevilles près de l'entrée ou photographient les colonnes de basalte depuis les plateformes d'observation au-dessus. Les frais de conservation financent l'entretien des escaliers et la surveillance de la qualité de l'eau, car le ruissellement agricole des vignobles en amont trouble parfois l'Alcantara, habituellement transparente. Les géologues étudient le site pour son exemple classique de colonnades basaltiques, et les vulcanologues surveillent la chimie de la rivière pour détecter des changements pouvant indiquer un mouvement de magma sous l'Etna. La gorge reste l'une des rares aventures aquatiques de Sicile accessibles aux non-nageurs, à condition qu'ils participent à des excursions guidées de body rafting dans les gorges de l'Alcantara qui fournissent l'équipement de flottaison et la connaissance de l'itinéraire.