O Rio Alcantara esculpiu o seu desfiladeiro através do flanco nordeste do Etna há cerca de 300.000 anos, quando a lava encontrou a água do degelo glacial e fraturou-se em paredes de basalto colunar que agora atingem 25 metros. As formações hexagonais arrefeceram tão rapidamente que a face da rocha dividiu-se em padrões geométricos — uma lição de geologia clássica visível ao nível da água. Os agricultores sicilianos ignoraram o cânion durante séculos, considerando o gelado Alcantara como um marcador de limite e não como um destino, até à década de 1980, quando os operadores de aventura reconheceram o potencial do desfiladeiro para a exploração aquática. O body rafting no Desfiladeiro de Alcantara surgiu como a atividade de assinatura do local, pois o cânion estreito proíbe barcos tradicionais, mas exige mais do que uma simples caminhada. O rio tem uma temperatura média de 8–10°C durante todo o ano, alimentado pelo degelo das encostas mais altas do Etna, e a corrente acelera através de pontos onde as paredes se comprimem a três metros de distância. Os participantes usam roupas de neoprene e auxiliares de flutuação para navegar por seções de 400 metros que incluem corredeiras naturais, rápidos rasos e piscinas profundas o suficiente para saltos de penhascos a partir de saliências de até cinco metros. A rota começa na escadaria municipal — 80 degraus que descem da estrada provincial — e termina onde o cânion se abre para uma praia de seixos a jusante. O corredor de basalto cria efeitos acústicos que amplificam os sons da água, e a luz do verão atinge o fundo do cânion apenas entre as 11:00 e as 14:00, tornando as partidas matinais mais frescas e sombreadas. Os operadores turísticos fornecem calçados de neoprene porque o leito do rio consiste em pedregulhos vulcânicos suavizados por milênios de fluxo, mas ainda angulares o suficiente para ferir pés desprotegidos. O desfiladeiro atrai 200.000 visitantes anualmente, embora apenas uma fração tente a rota completa de body rafting — a maioria caminha com água pelos tornozelos perto da entrada ou fotografa as colunas de basalto a partir das plataformas de observação acima. As taxas de conservação financiam a manutenção da escadaria e a monitorização da qualidade da água, uma vez que o escoamento agrícola das vinhas a montante ocasionalmente turva o normalmente transparente Alcantara. Os geólogos estudam o local pelo seu exemplo clássico de disjunção colunar, e os vulcanólogos monitoram a química do rio em busca de mudanças que possam indicar movimento de magma sob o Etna. O desfiladeiro continua sendo uma das poucas aventuras aquáticas da Sicília acessíveis a não nadadores, desde que participem de passeios guiados de body rafting no Desfiladeiro de Alcantara que fornecem equipamento de flutuação e conhecimento da rota.