Il fiume Alcantara ha scavato la sua gola attraverso il basalto depositato dall'Etna circa 8.000 anni fa, dove la lava incandescente incontrando l'acqua ha formato giunti colonnari che ora si innalzano per venticinque metri su entrambi i lati del canale. Il risultato è uno stretto corridoio geologico dove la luce del sole penetra solo a mezzogiorno e la temperatura dell'acqua rimane costante a dodici gradi Celsius tutto l'anno, alimentata dallo scioglimento delle nevi dai monti Nebrodi. Il body rafting è emerso qui nei primi anni 2000, quando le guide locali hanno riconosciuto che la topografia naturale della gola—scivoli di basalto levigato, piscine profonde separate da rapide poco profonde e un flusso minimo di detriti—la rendeva ideale per nuotare a valle indossando mute senza l'uso di barche. A differenza del rafting tradizionale, i partecipanti navigano le correnti usando solo il proprio corpo e appigli occasionali sulla roccia, una tecnica presa in prestito dal canyoning ma adattata ai flussi estivi costanti dell'Alcantara, pari a 3-5 metri cubi al secondo. Le diciannove piscine denominate della gola, tra cui le Gurne dell'Alcantara dove le pareti si restringono a quattro metri, creano una sequenza di ostacoli naturali che non richiedono né corde né arrampicate tecniche. Il dramma geologico si estende oltre il canale principale. Colonne di basalto esagonali, formate dal raffreddamento della lava a velocità precise, creano una superficie a mosaico che cambia consistenza con il livello dell'acqua: liscia quando sommersa, angolare quando esposta. I capelvenere colonizzano le fessure ombreggiate dove arriva lo spruzzo ma non il sole diretto, e le lucertole siciliane endemiche si crogiolano sulle cenge superiori. L'area protetta, istituita nel 2001 sotto giurisdizione regionale, limita l'accesso motorizzato e mantiene la scala municipale di 200 gradini che scende dalla SS185. Oggi il body rafting nelle Gole dell'Alcantara opera sotto guide outdoor certificate, con tutte le attività commerciali che richiedono la fornitura di mute, l'uso del casco e dimensioni del gruppo limitate a dodici. La tassa di conservazione di due euro a persona finanzia la manutenzione delle scale e la rimozione stagionale dei detriti dopo le inondazioni primaverili. Le condizioni dell'acqua rimangono navigabili da maggio a ottobre, sebbene luglio e agosto vedano affollamenti pomeridiani che spingono i tempi di attesa oltre i quaranta minuti al punto di accesso inferiore.