El río Alcántara esculpió su desfiladero a través del basalto depositado por el Monte Etna hace aproximadamente 8.000 años, donde la lava que se enfriaba al contacto con el agua formó columnas que ahora se elevan veinticinco metros a ambos lados del canal. El resultado es un estrecho corredor geológico donde la luz solar penetra solo al mediodía y las temperaturas del agua se mantienen constantes a doce grados Celsius durante todo el año, alimentadas por el deshielo de las montañas Nebrodi. El body rafting surgió aquí a principios de la década de 2000, cuando los guías locales reconocieron que la topología natural del desfiladero —toboganes de basalto liso, piscinas profundas separadas por rápidos poco profundos y un flujo mínimo de escombros— lo hacía ideal para nadar río abajo con trajes de neopreno sin necesidad de embarcaciones. A diferencia del rafting tradicional, los participantes navegan por las corrientes usando solo sus cuerpos y apoyándose ocasionalmente en las rocas, una técnica tomada del barranquismo pero adaptada a los flujos de verano constantes del Alcántara de 3–5 metros cúbicos por segundo. Las diecinueve piscinas con nombre del desfiladero, incluidas las Gurne dell'Alcantara donde las paredes se estrechan hasta los cuatro metros, crean una secuencia de obstáculos naturales que no requieren cuerdas ni escalada técnica. El drama geológico se extiende más allá del canal principal. Las columnas de basalto hexagonal, formadas cuando la lava se enfriaba a ritmos precisos, crean una superficie en teselas que cambia de textura según el nivel del agua: lisa cuando está sumergida, angular cuando está expuesta. Los helechos culantrillo colonizan las grietas sombreadas donde llega el rocío pero no el sol directo, y las lagartijas endémicas de Sicilia toman el sol en las cornisas superiores. El área protegida, establecida en 2001 bajo jurisdicción regional, restringe el acceso motorizado y mantiene la escalera municipal de 200 escalones que desciende desde la SS185. Hoy en día, el body rafting en las Gole dell'Alcantara opera bajo guías de exterior certificados, y toda actividad comercial requiere la provisión de trajes de neopreno, el uso de cascos y un tamaño de grupo limitado a doce personas. La tasa de conservación de dos euros por persona financia el mantenimiento de las escaleras y la limpieza estacional de escombros después de las inundaciones de primavera. Las condiciones del agua permiten la navegación de mayo a octubre, aunque en julio y agosto las multitudes de la tarde hacen que los tiempos de espera superen los cuarenta minutos en el punto de acceso inferior.