Body Rafting alle Gole dell'Alcantara — Naviga nel canyon vulcanico della Sicilia

I prismi esagonali — firme geologiche del rapido raffreddamento vulcanico — incorniciano un corridoio così stretto che la luce solare penetra solo a mezzogiorno, rendendo l'acqua di un verde giada intenso anche in agosto. Non è un territorio per il rafting su acque bianche. L'Alcantara scorre a un ritmo misurato, la sua corrente alimentata da sorgenti è stabile tutto l'anno, ma il freddo è assoluto.

Il body rafting è nato qui alla fine degli anni '90, quando le guide siciliane hanno adattato le tecniche di torrentismo alla geometria unica della gola. A differenza del rafting tradizionale, i partecipanti indossano mute in neoprene, caschi e aiuti al galleggiamento, per poi guadare, nuotare e galleggiare attraverso passaggi dove il letto del fiume scende in rapide poco profonde. L'attività non richiede esperienza pregressa: guide certificate accompagnano gruppi da sei a dodici persone attraverso sezioni in cui l'acqua alterna bassi fondali fino al ginocchio a piscine profonde fino al petto. Il percorso copre solitamente ottocento metri in novanta minuti, navigando scivoli naturali resi lisci da millenni di erosione. I tour di body rafting nelle Gole dell'Alcantara operano quotidianamente da aprile a ottobre, con la domanda maggiore concentrata a luglio e agosto, quando le temperature interne della Sicilia superano i trentacinque gradi.

La gola stessa si estende per tre chilometri da Motta Camastra alla costa, ma il corridoio per il rafting occupa solo il terzo a monte, dove pareti verticali comprimono il fiume in una serie di scivoli e bacini. Le formazioni basaltiche qui mostrano la giuntura colonnare più chiara del Mediterraneo — ogni esagono misura dai venti ai trenta centimetri di larghezza, impilati come un alveare dal letto del fiume fino al bordo. I geologi fanno risalire la fonte della lava a un'eruzione preistorica dell'Etna che seguì il fondovalle, per poi fratturarsi quando l'acqua sotterranea raffreddò la roccia fusa nel giro di poche ore. Il risultato è una cattedrale di pietra, con le pareti striate di ossidi di ferro che colorano di ruggine gli arancioni pilastri grigio antracite.

L'accesso inizia dalla scalinata comunale — ottanta gradini che scendono dalla Strada Provinciale 7 — dove un contributo di conservazione di due euro finanzia la manutenzione del sentiero e il monitoraggio della qualità dell'acqua. La scalinata sbuca su una spiaggia di ciottoli dove le guide tengono i briefing sulla sicurezza e distribuiscono l'attrezzatura. Da lì, il percorso prosegue a monte, con i partecipanti che entrano in acqua in un bacino dove la corrente forma vortici contro una piattaforma di basalto. I primi cinquanta metri servono per l'acclimatamento; il freddo è immediato e totale, e la maggior parte dei gruppi si ferma per adattarsi prima di proseguire in passaggi più stretti dove le pareti si chiudono fino a meno di tre metri. Il disgelo primaverile dai versanti settentrionali dell'Etna sostiene il fiume durante l'estate, garantendo un flusso costante anche durante i mesi aridi della Sicilia. La temperatura dell'acqua si mantiene tra gli otto e i dodici gradi Celsius indipendentemente dalla temperatura dell'aria, rendendo la muta indispensabile. Il microclima della gola — ombreggiato, umido, dieci gradi più fresco dell'altopiano circostante — crea condizioni che sembrano alpine piuttosto che mediterranee, un'anomalia termica che definisce l'esperienza del body rafting sull'Alcantara tanto quanto la geologia stessa.